Республика Марий Эл — край с удивительно красивой природой, богатый озерами и лесами. В регионе насчитывается свыше 600 озер, большинство из которых карстового происхождения — чистых и глубоких, более 400 рек общей протяженностью свыше 7 тыс. км. По республике протекает река Волга. Реки Илеть, Большая Кокшага, Юшут и Кундыш относятся к наиболее экологически чистым рекам Европы, а озера Яльчик, Кичиер, Морской глаз и Карась являются жемчужинами Марийского края. Леса занимают более половины территории республики. Установленная сеть особо охраняемых природных территорий позволяет сохранить биологическое разнообразие экосистем, золотые стандарты природной среды и уникальные природные ландшафты.

Марий Эл по праву считается одним из самых экологически чистых регионов России. Неудивительно, что основой марийской национальной кухни являются дары лесов, полей, рек и озер — рыба, дичь, грибы, всевозможные травы и ягоды (борщевик, брусника, клюква, рябина).