Кострома, пожалуй, единственный город «Золотого кольца России», сохранивший в таком объёме облик русского провинциального города XIX века. (Центральная административно-торговая часть города рекомендована для включения в наследие ЮНЕСКО). Историческая планировка улиц и величественная панорама, открывающаяся с набережной Волги, живо воссоздают атмосферу произведений авторов «золотого века» русской литературы – Достоевского, Островского, Чехова, Лескова. Именно поэтому Кострома постоянно становится местом экранизаций русской классики и съемок фильмов, действие которых разворачивается в XIX – начале XX веков. Погрузиться в атмосферу прошлого, прочувствовать неповторимое обаяние русской провинции можно просто пройдя по улицам города (Чайковского или  Молочной горе), заглянув в Торговые ряды, выйдя на высокий вал крепостных стен Костромского Кремля, откуда открывается незабываемая панорама Заволжья и Стрелки – места слияния рек Костромы и Волги.

Богатое историко-культурное наследие Костромского края в наши дни бережно сохраняется. Фонды Костромского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника занимают одно из ведущих мест среди музейных фондов Российской Федерации. Важное место в жизни города занимает архитектурно-этнографический и ландшафтный музей-заповедник «Костромская Слобода».